Ce verbe est un néologisme du dix-septième siècle. On a bien dans le seizième un verbe
griffonner ou
griffonnier,
mais c'est un terme savant qui se rapporte au
griffon, animal fabuleux, qu'on disait percer la terre pour en tirer l'or : griffonnier l'or, lit-on dans Cholières.
Pourtant l'origine de notre
griffonner remonte au seizième siècle et est due à un joli néologisme de Marot. Il nomme
griffon
un scribe occupé dans un bureau à barbouiller du papier.
Griffon en ce sens n'a pas duré, et nous l'avons remplacé par
griffonneur.
Comment Marot a-t-il imaginé la dénomination plaisante que je viens de rapporter ? Sans doute il n'a vu dans le barbouillage du scribe qu'une opération de
griffes ;
et dès lors le
griffon, armé et pourvu de
griffes, lui a fourni l'image qu'il cherchait.
