Ce nom vient de vacant, du latin vacans, participe passé du verbe vacare :

- être libre, inoccupé, vacant (par exemple une place, une maison…)

- être inoccupé, oisif (avoir du temps libre)
vacuus (adjectif) : vide, inoccupé, libre

vacui dies : jours de loisirs

La vacance d'une charge, c'est une charge sans titulaire (un poste vacant)

Les vacances désignent à l'origine la période pendant laquelle les élèves cessent leurs études, puis les jours de vacances désignent les jours où l'on interrompt le travail pour se détendre.

Le latin vacare a donné en français vaquer :
vaquer (à), c'est s'occuper à faire quelque chose : je vais vaquer à peindre (je vais occuper mon temps libre, week-end, RTT, congés…, à peindre)
vaquer, c'est aussi suspendre ses fonctions, être en vacances : je vais vaquer tout le mois d'août !

En ancien français, un vacant désigne un oisif, une personne en vacances (ce sens a aujourd'hui disparu). Aujourd'hui, un vacancier désigne l'estivant : le vacant estival !

Les vacances ont remplacé les vacations : cependant ce terme subsiste aujourd'hui dans le domaine du droit : les vacations désignent les vacances judiciaires, c'est à dire la période pendant laquelle les tribunaux interrompent leurs travaux.

Quel bonheur d'être « en vacations » !

C'est ce terme qu'emploie l'espagnol : estar de vacaciones.

De la même origine, le sens a évolué pour donner en portugais feira qui désigne la foire (de l'ancien français feire) et aussi la férie.

Qu'est-ce qu'une férie ? ce mot désigne un jour de la semaine. Au début du IV^e siècle, l'empereur Constantin fait du christianisme la religion de l'empire romain. Il modifie alors le calendrier officiel en vigueur et instaure la semaine de 7 jours avec un jour sans travail, consacré à la religion. Cette façon de concevoir la semaine de 7 jours est très ancienne, chaque jour étant consacré à un astre : le jour du soleil, de la lune, de Mars… On choisit alors le jour du soleil pour le jour du Seigneur. Ainsi est né le dimanche (du latin dominus : seigneur) qui a remplacé le jour du soleil ou Solis dies (conservé dans l'anglais sunday et l'allemand Sonntag)

À l'origine, la férie désignait le dimanche : c'était le jour férié où l'on cessait de travailler. Puis, le sens de ce mot a évolué pour désigner le jour de la semaine : le dimanche étant la première férie. L'église souhaitait changer le nom des jours de la semaine qu'elle jugeait païens : lundi, le jour de la lune, devient la seconde férie, mardi, le jour de Mars, la troisième férie… La langue portugaise a conservé ce vœu ecclésiastique : lundi porte le nom de segunda-feira, mardi celui de terça-feira… Il en est de même avec la langue grecque : Δευτέρα (lundi) c'est la seconde (sous-entendue: férie) (cf. livre de la Bible: Deutéronome, litt. deuxième loi)

Ainsi, le même mot latin est à l'origine des vacances portugaises et des jours de travail portugais !

En français, on rencontre (exceptionnellement) chez certains écrivains l'emploi de féries pour désigner les vacances. Cette année, je vais passer mes féries au Portugal !

Le latin a aussi donné l'espagnol feria qui désigne, comme le portugais feira, une férie et une foire mais aussi la fête célébrée à cette occasion. Ce sens est passé en français pour désigner en particulier une fête taurine, comme la féria de Nîmes.

Enfin, le portugais a férias et l'allemand a aussi Ferien pour désigner les vacances.

de la même origine que le verbe erlauben (permettre) et Erlaubnis (permission)
Urlauber : vacancier
l'allemand emploie aussi Ferien

S'écrit aussi holyday : de l'ancien anglais haligdæg, de halig qui a donné holy (saint) et dæg qui a donné day (cf. néerlandais dag, allemand Tag) : ce terme s'employait pour désigner les jours saints, c'est à dire les fêtes religieuses, les jours fériés.

de διακοπή : coupure (en grec ancien) et arrêt (en grec moderne) ; exemple : arrêt du travail.