La Bavière est la plus grande région (Land, terme qui signifie littéralement pays) d'Allemagne. Elle compte 12 millions d'habitants, soit une population supérieure à celle de chacun de ses voisins : Suisse, Autriche, Tchéquie. Plus grande région d'Allemagne, c'est aussi la seule divisée en Regierungsbezirke (litt. district, l'équivalent des départements en France).

La capitale de la Bavière est Munich, en allemand München et en italien Monaco (di Baviera).

Dans l'État libre de Bavière (Freistaat Bayern) on parle le bavarois, le franconien (au nord-ouest) et le souabe (à l'ouest).

Les origines de la Bavière sont celtiques. Même si aujourd'hui, la culture celtique évoque plutôt les cultures des Bretagne (continentale et insulaire), ce sont les plaines du Danube qui constituent le berceau des Celtes.

Les Vindéliciens, peuple celtique, occupe la région qui s'étend du Danube au lac de Constance. Les noms des villes de Bregenz (Brigantion) et Kempten (Cambodunon) ont conservé des traces du celtique.

À l'ouest : les Helvètes (qui donnera leur nom à la Confédération Helvétique)

À l'est : les Boïens (qui donnera leur nom à la Bohème)

on considère aussi qu'ils ont donné leur nom à la Bavière (*boiu wari)

Au sud : les Rhètes (rive sud du lac de Constance) qui ne sont pas des Celtes, contrairement aux trois peuples précédents.

En -15, les Vindéliciens se soumettent à Tibère. Est formée le province de la Rhétie, comprenant le nord et le sud du lac de Constance, c'est à dire le sud de l'actuelle Bavière (sud du Danube, devenant la frontière naturelle de l'Empire Romain) : elle couvre les Alpes au sud (Suisse orientale, jusqu'en Italie).

Sa capitale est Castra Regina (aujourd'hui Regensburg). Le nom ancien était celtique : *Ratiobona, d'où le nom français Ratisbonne.

Autre cité importante : Augusta Vindelicum (aujourd'hui Augsburg).

Les Alamans s'étendent dans la région : vers l'ouest, ils franchissent le Rhin et occupent l'actuelle Alsace ; vers l'est, ils s'étendent jusqu'à l'Inn ; vers le sud, ils occuperont la Suisse orientale. Ces régions se mettent alors à parler leur langue : d'où le nom actuel de dialectes alémaniques (toute la région du haut Rhin). La langue romane recule peu à peu et ne subsistera que dans les hautes vallées alpines : c'est le romanche.

C'est à cette époque qu'apparaît le nom de Bavière : Herzogtum Bayern (duché de Bavière).

À l'est : les Alamans occupent l'actuelle Souabe, nom provenant des Suèves.

Au nord-est : les Francs occupent l'actuelle Franconie dans ce que les Allemands nomment le Frankenreich (l'empire frranc), à ne pas confondre avec le nom actuel de Frankreich (France). Le duché de Bavière déborde au sud-est dans les actuelles Suisse et Autriche.

Au sud : les Lombards, peuple germanique qui occupent le nord de l'Italie et qui donnera leur nom à la région de la Lombardie (actuelle capitale : Milan)

À l'est dans la région du Danube est créé l'Ostmark (Marche de l'Est) qui deviendra Österreich (littéralement royaume, domaine royal, d'où domaine de l'est) : l'Autriche.

À la fin du Moyen Âge, le duché devient électorat (Kurfürstentum Bayern) ces frontières à l'est et au sud ne changeront pratiquement plus.

2 décembre 1805 : Austerlitz (Tchéquie). Napoléon fête le jour même de la victoire le premier anniversaire de son couronnement impérial. Il met fin au Saint-Empire romain germanique et crée, pour le remplacer, la Confédération du Rhin (Rheinbund). L'empereur des Français et roi d'Italie (dont la capitale est Milan) devient protecteur de la Confédération du Rhin (il est aussi médiateur de la Confédération helvétique). Le titre de protecteur ne doit pas faire illusion : il a plus de pouvoir qu'un empereur germanique.

L'électeur de Bavière devient roi de Bavière, par la grâce de… Napoléon. La Bavière va alors s'agrandir à l'est et au nord-est en englobant la Souabe et de la Franconie. La Franconie contemporaine est une région de Bavière alors qu'autrefois, elle était beaucoup plus vaste et englobait Francfort (Frankfurt, littéralement, le gué des Francs, comme Oxford est le gué des bœufs).