L'Ascension a lieu le quarantième jour après Pâques
le Vendredi saint : Jésus est crucifié
le dimanche de Pâques : Jésus est ressuscité (le troisième jour)
le jeudi de l'Ascension : Jésus monte au ciel (le quarantième jour)

Le Carême est une période de quarante jours précédent Pâques. Une seconde période de quarante jours s'étend de Pâques à l'Ascension.

Combien de temps Jésus est-il resté auprès de ses disciples ? Dans les Actes des apôtres, il est écrit que Jésus « s'était présenté vivant après sa passion, pendant quarante jours ». Puis, « il fut enlevé au ciel ».

Étant donc réunis, ils l'interrogeaient ainsi : « Seigneur, est-ce maintenant, le temps où tu vas restaurer la royauté en Israël ? »

Il leur répondit : « Il ne vous appartient pas de connaître les temps et moments que le Père a fixés de sa seule autorité. Mais vous allez recevoir une force, celle de l'Esprit Saint qui descendra sur vous. Vous serez alors mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre. »

À ces mots, sous leurs regards, il s'éleva, et une nuée le déroba à leurs yeux. Et comme ils étaient là, les yeux fixés au ciel pendant qu'il s'en allait, voici que deux hommes vêtus de blanc se trouvèrent à leurs côtés; ils leur dirent : « Hommes de Galilée, pourquoi restez-vous ainsi à regarder le ciel ? Celui qui vous a été enlevé, ce même Jésus, viendra comme cela, de la même manière dont vous l'avez vu s'en aller vers le ciel. »

(Actes 1, 6)

Dans l'Évangile de Luc, Jésus est ressuscité le dimanche. Le même jour, il rencontre deux illustres inconnus sur le chemin d'Emmaüs (village qui se trouverait à une trentaine de kilomètres à l'ouest de Jérusalem…). Le soir même, ces deux hommes retournèrent à Jérusalem raconter leur rencontre aux disciples. Et Jésus se retrouve parmi eux :

Puis il les emmena jusque vers Béthanie et, levant les mains, il les bénit. Et il advint, comme il les bénissait, qu'il se sépara d'eux et fut emporté au ciel. Pour eux, s'étant prosternés devant lui, ils retournèrent à Jérusalem en grande joie, et ils étaient constamment dans le Temple à bénir Dieu.

(Luc 24, 50)

Selon l'Évangile de Luc, Jésus est emporté au ciel juste après sa résurrection.

Élie est le seul prophète de l'Ancien Testament qui n'est pas mort.

Voici ce qui arriva lorsque Yahvé enleva Élie au ciel dans le tourbillon : Élie et Élisée partirent de Gilgal, et Élie dit à Élisée : « Reste donc ici, car Yahvé ne m'envoie qu'à Béthel » mais Élisée répondit : « Aussi vrai que Yahvé est vivant et que tu vis toi-même, je ne te quitterai pas ! » et ils descendirent à Béthel.

Les frères prophètes qui résident à Jéricho s'approchèrent d'Élisée et lui dirent : « Sais-tu qu'aujourd'hui Yahvé va emporter ton maître par-dessus ta tête ? » Il dit : « Moi aussi je sais ; silence ! »

Élie lui dit : « Reste donc ici, car Yahvé ne m'envoie qu'au Jourdain » ;
mais il répondit : « Aussi vrai que Yahvé est vivant et que tu vis toi-même, je ne te quitterai pas ! » et ils s'en allèrent tous deux.

Cinquante frères prophètes vinrent et s'arrêtèrent à distance, au loin, pendant que tous deux se tenaient au bord du Jourdain.

Alors Élie prit son manteau, le roula et frappa les eaux, qui se divisèrent d'un côté et de l'autre, et tous deux traversèrent à pied sec.

Dès qu'ils eurent passé, Élie dit à Élisée : « Demande : Que puis-je faire pour toi avant d'être enlevé d'auprès de toi ? »

Et Élisée répondit : « Que me revienne une double part de ton esprit ! »
Élie reprit : « Tu demandes une chose difficile : si tu me vois pendant que je serai enlevé d'auprès de toi, cela t'arrivera; sinon, cela n'arrivera pas. »

Or, comme ils marchaient en conversant, voici qu'un char de feu et des chevaux de feu se mirent entre eux deux, et Élie monta au ciel dans le tourbillon.

Élisée voyait et il criait : « Mon père ! Mon père ! Char d'Israël et son attelage ! » puis il ne le vit plus et, saisissant ses vêtements, il les déchira en deux. Il ramassa le manteau d'Élie, qui avait glissé, et revint se tenir sur la rive du Jourdain.

(II Rois 2, 1)

Le nombre 40 est symbolique : on le retrouve à plusieurs reprises dans la Bible.

Le déluge pendant 40 jours :

La pluie tomba sur la terre pendant quarante jours et quarante nuits.

(Genèse 7, 12)

Au bout de quarante jours, Noé ouvrit la fenêtre qu'il avait faite à l'arche.

(Genèse 8, 6)

Moïse se retire dans la montagne pendant 40 jours :

Moïse entra dans la nuée et monta sur la montagne. Et Moïse demeura sur la montagne quarante jours et quarante nuits.

(Exode 24, 18)

Moïse demeura là, avec Yahvé, quarante jours et quarante nuits. Il ne mangea ni ne but, et il écrivit sur les tables les paroles de l'alliance, les dix paroles.

(Exode 34, 28)

J'étais monté sur la montagne pour prendre les tables de pierre, les tables de l'alliance que Yahvé concluait avec vous. J'étais demeuré sur la montagne quarante jours et quarante nuits sans manger de pain ni boire d'eau.

(Deutéronome 9,9)

Élie a aussi connu la retraite de 40 jours :

Élie se leva, mangea et but, puis soutenu par cette nourriture il marcha quarante jours et quarante nuits jusqu'à la montagne de Dieu, l'Horeb.

(I Rois 19, 8)

Jésus se retire dans le désert pendant 40 jours :

Il jeûna durant quarante jours et quarante nuits, après quoi il eut faim.

(Matthieu 4, 2)

Et il était dans le désert durant quarante jours, tenté par Satan. Et il était avec les bêtes sauvages, et les anges le servaient.

(Marc 1, 13)

Durant quarante jours, tenté par le diable. Il ne mangea rien en ces jours-là et, quand ils furent écoulés, il eut faim.

(Luc 4, 2)

Jésus crucifié revient sur Terre pendant 40 jours :

C'est encore à eux qu'avec de nombreuses preuves il s'était présenté vivant après sa passion; pendant quarante jours, il leur était apparu et les avait entretenus du Royaume de Dieu.

(Actes 1, 3)

Le peuple d'Israël marche pendant 40 ans dans le désert :

Dans la Bible, il est aussi question de 40 années : après la sortie d'Égypte, le peuple hébreu a marché dans le désert pendant 40 années avant de s'installer sur la terre promise, que ne connaîtra pas Moïse.

Souviens-toi de tout le chemin que Yahvé ton Dieu t'a fait faire pendant quarante ans dans le désert, afin de t'humilier, de t'éprouver et de connaître le fond de ton cœur: allais-tu ou non garder ses commandements ?

(Deutéronome 8, 2)

40 ans, c'est aussi la durée du règne de David et de celui de Salomon :

David avait trente ans à son avènement et il régna pendant quarante ans.

(II Samuel 5, 4)

La durée du règne de Salomon à Jérusalem sur tout Israël fut de quarante ans.

(I Rois 11, 42)

textes : Bible de Jérusalem