L'hymne portugais a été créé en 1890, dans une période troublée. Les grandes puissance européennes se jettent sur l'Afrique, au nom de la "mission civilisatrice de l'Occident". La conférence de Berlin (1885) reconnaît à tout état européen occupant des terres sur le littoral d'occuper également l'arrière pays.

Le Portugal occupe la côte de l'Angola (à l'ouest) et la côte du Mozambique (à l'est). Il recherche alors à relier les deux pays. Mais l'Angleterre souhaite relier le Caire au Cap et s'oppose à un tel projet. En 1890, elle oblige, par un ultimatum, le Portugal à renoncer à ses conquêtes. Ce territoire qui échappe aux Portugais deviendra colonie britannique et portera le nom de Rhodésie (aujourd'hui Zambie).

Les auteurs de la Portugaise se sont inspirés de la Marseillaise. L'hymne révolutionnaire
appelait à la lutte contre les monarchies ennemies de la France, l'hymne portugais est un chant de révolte contre l'impérialisme britannique!

C'est aussi un hommage aux navigateurs portugais. L'hymne, comme le drapeau, rappelle l'histoire du Portugal. Ce sont les Portugais qui ont ouverts, les premiers la route des Indes, en contournant l'Afrique par le cap de Bonne Espérance. Et c'est d'ailleurs pour cette raison, que le Portugal ne s'intéressera pas au projet de Christophe Colomb, qui souhaitait aller aux Indes en mettant le cap à l'ouest. Mais qui pouvait alors imaginer l'existence du continent américain ?

La portugaise est devenu l'hymne du Portugal, quand le pays est devenu une république, en 1910.