Rio de Janeiro & la baie de Guanabara

Origines de São Sebastião do Rio de Janeiro

En 1501, un après la découverte du Brésil, le roi du Portugal Dom Manuel I envoie une expédition pour explorer la côte, commandée par Gaspar de Lemos ou Gonçalo Coelho. En fait partie l'Italien Amerigo Vespucci dont le prénom désignera le nouveau continent, l'Amérique.

Le 1er novembre, jour de la Toussaint (Dia de Todos os Santos), ils découvrent une baie qu'il nomme Baía de Todos os Santos, aujourd'hui Bahia.

Le 1er janvier 1502, ils découvrent ce qu'ils croient être une embouchure et nomme le lieu Rio de Janeiro : rivière de Janvier. C'est en réalité un golfe, appelé aujourd'hui Baía de Guanabara. Ce dernier terme est un mot d'origine tupi désignant un golfe. Mais cela n'empêchait pas certains cartographes de représenter cette imaginaire rivière de Janeiro !

En 1531, le gouverneur du Brésil, Martim Afonso de Sousa, fait édifier une constuction que les Amérindiens nommeront Carioca (plage de Flamengo). Cependant, il délaisse le site pour créer la première ville du Brésil, São Vicente (près de l'actuel São Paulo) dont l'emplacement, au bord d'un estuaire, paraît plus favorable pour communiquer avec l'arrière pays.

En 1555, le Français Nicolas Durand de Villegagnon, chevalier de l'Ordre de Malte converti au protestantisme, établit dans la baie une colonie protestante. Il construit le Fort Coligny sur l'îlot qui porte aujourd'hui son nom (ilha de Villegaignon) avec le projet de fonder la cité de Henryville (le roi de France est alors Henri II). Il baptise la colonie du nom de France Antarctique.

Cinq ans plus tard, les Portugais boutent les Français hors du Brésil. Le 1er mars 1565, pour protéger la baie, Estácio de Sá fonde une cité qu'il baptise du nom de de São Sebastião do Rio de Janeiro, du nom du saint patron (Saint-Sébastien) du roi du Portugal Dom Sebastião I. L'emplacement se situe dans l'actuel quartier de Urca, au pied du Cara de Cão (près du Pain de Sucre).

Devenue plus simplement Rio de Janeiro, c'est la capitale du pays de 1763 jusqu'en 1960, date à laquelle la ville nouvelle de Brasília devient la nouvelle capitale du Brésil. Saint-Sébastien n'est cependant pas oublié : la cathédrale de Rio porte son nom et il demeure le saint patron de la Cidade Maravilhosa. Il est fêté le 20 janvier (dia 20 de Janeiro).

Les Cariocas

Les habitants de Rio de Janeiro portent le nom de Cariocas ; le français Carioque n'est guère utilisé. C'est aussi un adjectif : alma carioca, l'âme carioque ; carnaval carioca : le carnaval de Rio.

En 1531, le gouverneur du Brésil qui a pour mission de protéger la côte contre les Européens, notamment les Français, qui la convoitent, ancre sa flotte dans la baie de Rio. Les Portugais construisent une maison en pierre, à l'embouchure d'une petite rivière.

Les Amérindiens vont l'appeler du nom tupi de karíoka formé de :
karaí : Chrétien, Européen, Blanc
oka : maison, habitation, hameau

Ce terme désigne la maison, et par extension, la rivière qu'on appellera le Rio Carioca. Sur la carte de Duguay Trouin, en 1711, est mentionnée l'aiguade que l'on appelle la Quarioque. Le cours de la rivière a été modifié ; l'embouchure se trouvait sur l'actuelle plage de Flamengo (praia do Flamengo).

Au XVIIe siècle, l'habitant de Rio porte le nom de Fluminense, du latin flumen (traduction de rio, apparenté au français fleuve). Les Portugais qui se rendaient à Rio appelaient les habitants métissés de la ville l'origine, du sobriquet de Cariocas.

Le sobriquet est devenu, au fil du temps, le terme officiel. Aujourd'hui, le Carioca désigne l'habitant de la ville de Rio de Janeiro et le Fluminense, l'habitant de l'état de Rio de Janeiro.